Entre os grandes nomes da literatura brasileira, Lima Barreto ocupa um lugar único. Autor de obras como Triste Fim de Policarpo Quaresma e Clara dos Anjos, ele não se limitou a narrar histórias — usou a escrita como arma contra a hipocrisia e o preconceito de sua época. E isso não se restringiu às páginas de seus romances: até mesmo em dedicatórias, Lima deixava escapar seu gênio ácido. Uma dessas, considerada por muitos como a mais cruel da nossa literatura, diz muito sobre quem ele era e contra quem escrevia.
Um escritor à margem
Nascido em 1881, filho de pais negros e pobres, Lima Barreto viveu numa sociedade profundamente marcada pelo racismo e pelas divisões de classe. Embora fosse brilhante, sofreu exclusão sistemática das elites literárias cariocas, muitas vezes alvos de sua pena ferina. Não era do tipo que bajulava colegas para ganhar prestígio — pelo contrário, atacava diretamente o sistema literário que, segundo ele, estava mais preocupado com aparências do que com verdade artística.
Essa postura lhe rendeu tanto admiradores quanto inimigos. E, como veremos, até suas dedicatórias carregavam essa coragem (ou insolência, para alguns).
A dedicatória polêmica
A história mais famosa envolve um exemplar de Triste Fim de Policarpo Quaresma, seu romance de maior repercussão. Conta-se que, ao presentear um exemplar para um conhecido ligado à elite intelectual, Lima escreveu uma dedicatória que soava mais como provocação do que como cortesia.
Embora as versões variem, a mais citada é esta:
“Ao senhor [nome omitido], que tanto preza as virtudes que não possui.”
Numa época em que dedicatórias eram esperadas como gestos de apreço, essa frase foi uma bofetada literária. Sem rodeios, Lima Barreto expôs o que considerava hipocrisia: o hábito das classes altas de se autopromoverem como moralmente exemplares enquanto praticavam o oposto.
O contexto por trás das palavras
Não é difícil entender por que essa dedicatória repercutiu. A elite literária carioca do início do século XX se via como guardiã da “boa literatura” — o que, na prática, significava manter padrões europeizados e excluir vozes dissonantes, sobretudo negras e pobres.
Lima Barreto, que conhecia de perto a exclusão social, via nessas pessoas um verniz de civilidade que escondia preconceito e vaidade. Assim, quando escrevia algo ácido, não era apenas para provocar: era um ato político.
Entre a ironia e a resistência
É preciso lembrar que Lima Barreto não era apenas um polemista. Sua ironia vinha acompanhada de um profundo senso de justiça. Em seus textos, atacava a falsidade das aparências e defendia a autenticidade, mesmo que isso lhe custasse prestígio.
Sua própria trajetória é prova disso: recusava-se a frequentar certos salões literários onde sabia que seria alvo de condescendência; publicava críticas contra escritores influentes; e denunciava, sem medo, a exclusão dos pobres e negros do mundo das letras.
Dedicatórias como registro histórico
Hoje, a “dedicatória cruel” virou quase uma lenda urbana da literatura brasileira. Mais do que uma curiosidade, ela revela a tensão de um período em que a literatura não era apenas entretenimento, mas também campo de disputa política e social.
Ao ler essa frase, não estamos diante apenas de um capricho pessoal de Lima Barreto, mas de um retrato de sua postura combativa: não fazer concessões para agradar a quem sustentava a desigualdade.
A herança do gesto
Curiosamente, essa dedicatória não diminuiu o impacto de sua obra. Pelo contrário, reforçou sua imagem como escritor de coragem incomum. Décadas depois, estudiosos ainda se debruçam sobre o episódio, tentando confirmar exatamente para quem e em que circunstância foi escrita.
Seja qual for a versão exata, o que importa é o que ela simboliza: um autor que usou cada espaço disponível — da ficção à dedicatória — para reafirmar sua luta contra a falsidade.
Atualidade do recado
Mais de um século depois, as palavras de Lima Barreto continuam soando atuais. Ainda vivemos tempos em que o discurso moralista convive com práticas opostas, e em que a imagem vale mais do que a essência. Por isso, revisitar essa dedicatória não é apenas lembrar um momento espirituoso, mas reconhecer a força de um escritor que se recusou a enxergar a literatura como espaço de bajulação.
